Вильям Озолин родился 17 августа 1931 года в семье поэта Яна Озолина, расстрелянного в 1938 году по «латышскому делу». Долгие годы за Вильямом тянулось клеймо «сына врага народа», поэтому свои первые стихи в омской периодике он подписывал фамилией матери — Гонт. Дебора Гонт работала художником-оформителем и помогла сыну устроиться на работу в омский медицинский институт, где он зарабатывал на жизнь рисованием «наглядной агитации». Но будущему поэту было тесно в стенах институтской мастерской, все его естество стремилось в неведомые края и дальние странствия. Вильям поступил матросом на пароход, который ходил по Иртышу до Обской губы, а затем он оказался на Сахалине.
На Сахалине (конец 1950-х – 1960-е) работал на телевидении, в газете «Молодая гвардия», ходил с рыбаками в многомесячные экспедиции. В то время написал много стихов, в том числе и популярных песен. Про В.Озолина пишут: «В. Озолин — поэт живого, «разговорного» слова, идущий от жизни». Можно сказать, что таким был и сам Г.М. Манткава. «Его интересовала жизнь всеобъемлющая. Он ощущал ее в камне храмов, в зеркале дождевой лужи, весеннем солнце с голубоватым отливом над выбеленной снегом крышей, ловил во взглядах женщин и мужчин. Среди них были и легенды (например, омский поэт Вильям Озолин, прозванный сибирским Окуджавой)…»